Nel 2024 avrà luogo, per la prima volta in cinquant’anni, una missione pilotata verso la Luna. È il momento di ricordare la storia complessa, affascinante e straordinariamente bella dell’esplorazione del satellite naturale della Terra.
Il 2023 ha segnato un focus sulla Luna nell’esplorazione spaziale a livello globale. Quattro sonde automatiche sono state inviate sulla superficie lunare. Una è atterrata con successo e ha rilasciato un piccolo rover, mentre due si sono schiantate e una si sta preparando all’atterraggio a gennaio. Inoltre, un altro veicolo spaziale costruito da un’azienda privata è programmato per essere lanciato verso la Luna a gennaio. Nel frattempo, la NASA ha annunciato l’equipaggio che dovrà orbitare attorno alla Luna per la prima volta in cinquant’anni più avanti quest’anno. Sulle coste del Golfo del Messico, in Texas, sono iniziate le prove di volo di un razzo superpesante e di un’astronave incaricati di trasportare nuovi equipaggi americani sulla superficie lunare.
La Luna è l’unico satellite naturale della Terra, orbitante attorno al nostro pianeta praticamente per tutta l’esistenza della vita sulla Terra. Illuminava le acque oscure del mare dell’Ordoviciano di notte, mentre urlavano rettili dalla dentatura a sciabola del Permiano e i dinosauri vagavano. Su di essa sono stati creati miti e leggende nelle antiche civiltà, e quando è nata la passione per la conoscenza, le persone hanno iniziato a porsi domande sulla natura e l’origine della Luna. Man mano che l’umanità acquisiva nuovi mezzi per esplorare il cielo – prima con telescopi, poi con fotocamere e infine con i viaggi spaziali – questi strumenti sono stati diretti anche verso la Luna.
Nel 1609, il primo astronomo, Galileo Galilei, disegnò schizzi del satellite con un telescopio 32x. Questi schizzi differivano notevolmente dai tentativi precedenti di rappresentare la Luna, mostrandola non semplicemente come un cerchio con macchie nel cielo, ma come un corpo celeste completamente sferico paragonabile alla Terra. Il 2 gennaio 1839, il chimico francese e il primo fotografo (anche se il termine non esisteva all’epoca) Louis Daguerre catturarono la prima fotografia della Luna nella storia. Anche se l’immagine non è sopravvissuta, ha ispirato altri inventori e sviluppatori di tecnologie fotografiche a puntare le loro lenti verso la “luce notturna”.