En 2024, se llevará a cabo por primera vez en medio siglo una misión tripulada a la Luna. Es hora de recordar la compleja, fascinante e increíblemente hermosa historia de la exploración del satélite natural de la Tierra.
El año 2023 marcó un enfoque lunar en la exploración espacial a nivel mundial. Cuatro sondas automáticas fueron enviadas a la superficie lunar. Una aterrizó con éxito y desplegó un pequeño rover, mientras que dos se estrellaron y una se está preparando para aterrizar en enero. Además, otra nave espacial construida por una empresa privada está programada para lanzarse hacia la Luna en enero. Mientras tanto, la NASA anunció la tripulación que circunvalará la Luna por primera vez en medio siglo más adelante este año. En las costas del Golfo de México, en Texas, han comenzado las pruebas de vuelo de un cohete superpesado y una nave espacial que se encargarán de llevar nuevas tripulaciones estadounidenses a la superficie lunar.
La Luna es el único satélite natural de la Tierra, orbitando alrededor de nuestro planeta prácticamente durante toda la existencia de la vida en la Tierra. Iluminó las oscuras aguas del mar ordovícico por las noches, mientras aullaban reptiles con colmillos del pérmico y los dinosaurios deambulaban. Se crearon mitos y leyendas sobre ella en las antiguas civilizaciones, y cuando surgió la pasión por el conocimiento, comenzaron a hacerse preguntas sobre la naturaleza y el origen de la Luna. A medida que la humanidad adquirió nuevos medios para explorar el cielo, primero con telescopios, luego con cámaras y finalmente con la navegación espacial, estos instrumentos se dirigieron hacia la Luna.
En 1609, el primer astrónomo, Galileo Galilei, dibujó esbozos del satélite usando un telescopio de 32 aumentos. Estos esbozos diferían drásticamente de los intentos anteriores de representar la Luna, mostrándola no simplemente como un círculo con manchas en el cielo, sino como un cuerpo celeste completamente esférico comparable a la Tierra. El 2 de enero de 1839, el químico francés y el primer fotógrafo (aunque el término no existía entonces) Louis Daguerre capturó la primera fotografía de la Luna en la historia. Aunque la imagen no sobrevivió, inspiró a otros inventores y desarrolladores de tecnología fotográfica a dirigir sus lentes hacia la “luz nocturna”.