En 2024, une mission habitée vers la Lune aura lieu pour la première fois en cinquante ans. Il est temps de se remémorer l’histoire complexe, fascinante et incroyablement belle de l’exploration du satellite naturel de la Terre.
L’année 2023 a marqué une focalisation sur la Lune dans l’exploration spatiale mondiale. Quatre sondes automatiques ont été envoyées à la surface lunaire. Une a atterri avec succès et a déployé un petit rover, tandis que deux se sont écrasées, et une se prépare à l’atterrissage en janvier. De plus, un autre engin spatial construit par une entreprise privée doit être lancé en direction de la Lune en janvier. Pendant ce temps, la NASA a annoncé l’équipage qui orbitera autour de la Lune pour la première fois en cinquante ans plus tard cette année. Sur les rives du golfe du Mexique, au Texas, ont commencé les essais en vol d’une fusée super lourde et d’un vaisseau spatial chargés de transporter de nouveaux équipages américains à la surface lunaire.
La Lune est le seul satellite naturel de la Terre, orbitant autour de notre planète pratiquement pendant toute l’existence de la vie sur Terre. Elle éclairait les eaux sombres de la mer de l’Ordovicien la nuit, alors que des reptiles à dents de sabre du Permien hurlaient et que des dinosaures erraient. Des mythes et des légendes ont été créés à son sujet dans les anciennes civilisations, et lorsque la passion pour la connaissance a émergé, les gens ont commencé à se poser des questions sur la nature et l’origine de la Lune. À mesure que l’humanité acquérait de nouveaux moyens d’explorer le ciel – d’abord avec des télescopes, puis des appareils photo, et enfin l’astronautique – ces outils étaient dirigés vers la Lune.
En 1609, le premier astronome, Galileo Galilei, esquissait la lune à l’aide d’un télescope 32x. Ces esquisses différaient considérablement des tentatives précédentes de représenter la Lune, la montrant non pas simplement comme un cercle avec des taches dans le ciel, mais comme un corps céleste entièrement sphérique comparable à la Terre. Le 2 janvier 1839, le chimiste français et le premier photographe (bien que le terme n’existait pas encore) Louis Daguerre capturait la première photographie de la Lune de l’histoire. Bien que l’image n’ait pas survécu, elle a inspiré d’autres inventeurs et développeurs de technologies photographiques à orienter leurs objectifs vers la “lumière nocturne”.