I säsong 1 av HBO:s “Succession” chockade telekom-arvtagaren Shiv Roy (Sarah Snook) sin sociala klättrande partner, Tom Wambsgans (Matthew Macfadyen), genom att dela med sig av sina betänkligheter kring monogami – på deras bröllopsnatt. “Jag undrar bara om det finns möjlighet till något annat än hela den förbipasserande dödsmarschen,” erkänner hon fortfarande i sin brudklänning. Trogen sitt beslut att gifta sig uppåt låtsas Tom vara med på hela grejen, men en säsong senare hoppar han av en trekant ombord på familjens yacht och av arrangemanget helt och hållet, med motiveringen att Shiv “kaperat” honom “in i en öppen-gränser fri-knulla-avtal.”
En snabb undersökning av populärkulturen kommer att berätta att Tom, förutom sin kritik av laissez-faire-kapitalismen, är efter sin tid. Äktenskapet har varit trist på senare tid. Överallt du vänder dig är dörren som par stänger bakom sig när de träder in i äktenskapets helgedom på glänt. Uttråkade med den gamla affären har prestigefylld TV bytt ut äktenskapsbrott mot en nyare, yngre modell och utforskar öppna relationer för dramatik. I fiktionen har samtyckande icke-monogami dykt upp i en rad nya böcker, inklusive “Luster” (2020) av Raven Leilani, “Acts of Service” (2022) av Lillian Fishman, och Maggie Millners “Couplets” (2023), en roman vars titel leker med det överlappande naturen av parförhållanden bland polyamorösa unga Brooklynbor. Inom filmen har paret blivit passé och ersatts av det moderna throuple, med filmer som “Passages” (2023) och nästa års “Challengers” som jagar spänningen av den tredje. I mars 2023 premiärvisade Gucci en parfymannons med Julia Garner, Elliot Page och A$AP Rocky som alla stirrar förtjust in i varandras ögon till 50-tals doo-wop-låten “Life Is But a Dream.” Videon är betitlad “Skapa en värld av öppenhjärtigt lyckorus i den nya Gucci Guilty-kampanjen.” Ménage à trois har blivit så trendigt att i den femte säsongen av Netflix “The Crown” förlorar Prinsessan Dianas berömda vitsord till Martin Bashir om sin mans affär med Camilla Parker Bowles stinget från originalet. Om något är tre inte tillräckligt enligt dagens standarder. “Riverdale”, CW:s anpassning av de klassiska Archie Comics, avslutade sin serierun genom att avslöja att Archie, Veronica, Jughead och Betty alla var i en romantisk “kvadrupel.”
Vad gör alla dessa öppna par, throuple och polycules plötsligt i kulturen, förutom varandra? Till viss del hinner konsten ifatt livet. Femtioett procent av vuxna under trettio berättade för Pew Research år 2023 att öppna äktenskap var “acceptabelt,” och tjugo procent av alla amerikaner rapporterar att de har experimenterat med någon form av icke-monogami. De utomäktenskapliga “förvecklingarna” mellan Will och Jada Pinkett Smith har varit skvallerstoff i de senaste två åren. (Pinkett Smith klargjorde en gång att deras äktenskap inte är “öppet”; det är snarare en “relation av öppenhet.”) År 2020 visade realityshowen “House Hunters” på HGTV en throuple som försökte hitta sitt drömhem – ett med en trippelhandfat. Samma år tillät staden Somerville i Massachusetts att inhemskt partnerskap kunde bestå av “två eller fler” personer.
Några, som sexologen (och författaren till “Open Monogamy, A Guide to Co-Creating Your Ideal Relationship Agreement,” 2021) Tammy Nelson, har tillskrivit acceptansen av ett större antal partners till pandemins födda inhemsk tristess; efter att ha varit fast med en person hela dagen varje dag, tänker paret mer flexibelt kring monogami. Nelson är en del av en kohort av terapeuter, rådgivare och rådgivningsskrivare, inklusive Esther Perel och “Savage Love”-kolumnisten Dan Savage, som uppmanar gifta par att tänka mer flexibelt kring monogami. Deras råd har hittat en ivrig publik bland de välbärgade deltagarna på “idéfestivalens” krets, som presenteras i föredrag på Google, SXSW och Aspen Institute.
Den nya monogamiscepticismen bland de förmögna får viss skärmtid i det pandemiska genombrottet “The White Lotus.” Showen driver med överklassen när de vankar runt på femstjärniga orter på Hawaii och Sicilien och kokar ihop kärlek, pengar och omöjligheten för människor i deras skatteklass att skilja de två åt. I den senaste säsongen är Ethan (Will Sharpe) och Harper (Aubrey Plaza) ett attraktivt ungt par fast i ett sexlöst äktenskap – tills de naturligtvis åker på semester med det monogama paret Cameron (Theo James) och Daphne (Meghann Fahy). Efter att Cameron och Harper har tillbringat oredovisad tid tillsamm
ans på ett hotellrum söker Ethan upp en obekymrad Daphne som ligger och slappar på stranden för att dela med sig av sina misstankar om att något har hänt mellan deras makar. Lite oro på Daphnes ansikte förvandlas snabbt – i en ödesdigert subtil prestation av Fahy – till ett slugt leende. “Lite mysterium? Det är ganska sexigt,” försäkrar hon Ethan innan hon lockar honom till en havsvik. Den kvällen har Ethan och Harper sex, och såren från deras äktenskap har botats av något extra.
“The White Lotus” är inte det enda nyligen erbjudna kulturarvet som visar att de rika använder icke-monogami som ett vaccin mot en dyr skilsmässa. I HBO:s omgestaltning av “Scenes from a Marriage” från 2021 är Mira (Jessica Chastain) och Jonathan (Oscar Isaac), en högprofilerad chef för ett teknologiföretag och en professor, på middag med sina vänner Peter (Corey Stoll) och Kate (Nicole Beharie), som är i ett öppet äktenskap. När de var monogama berättar Kate för Mira att de knappt älskade varandra, och nu – “Jag tröttade ut honom,” skryter Kate.
Dessa shower, med sina välbärgade par redo att experimentera med öppna relationer som en uppfriskande förhöjning av äktenskapet, skildrar den överraskande ödet för ett radikalt socialt förslag. Icke-monogami, en gång i tiden domänen för utopiska samhällen som Oneida, som kritiserade äktenskapet som bara en annan form av privat ägande, presenteras alltmer inte som ett hot mot borgerligt äktenskap utan snarare som ett sätt att rädda institutionen och allt det innebär.