Dans la saison 1 de “Succession” sur HBO, l’héritière des télécommunications, Shiv Roy (Sarah Snook), a choqué son partenaire arriviste, Tom Wambsgans (Matthew Macfadyen), en partageant ses réticences à l’égard de la monogamie le soir de leur mariage. “Je me demande juste s’il y a une opportunité pour quelque chose de différent de la marche funèbre du coffret complet”, avoue-t-elle, toujours dans sa robe de mariée. Engagé à gravir les échelons sociaux par le mariage, Tom fait semblant d’adhérer à tout cela, mais une saison plus tard, il se retire d’un trio à bord du yacht familial et renonce complètement à l’arrangement, prétendant que Shiv l’a “enlevé” dans un “accord commercial de libre-échange sans frontières”.
Un bref survol de la culture populaire vous dira que Tom, à l’exception de sa critique du capitalisme laissez-faire, est dépassé. Le mariage est devenu un peu poussiéreux ces derniers temps. Partout où l’on regarde, la porte que les couples ferment derrière eux lorsqu’ils pénètrent dans le sanctuaire du mariage est laissée entrebâillée. Lassée de l’affaire à l’ancienne, la télévision de prestige a troqué l’adultère contre un modèle plus récent et plus jeune, explorant les relations ouvertes pour le drame. Dans la fiction, la non-monogamie consentie a fait son apparition dans une série de livres récents, dont “Luster” (2020) de Raven Leilani, “Acts of Service” (2022) de Lillian Fishman, et “Couplets” (2023) de Maggie Millner, un roman dont le titre joue avec la nature superposée des couples parmi les jeunes polyamoureux de Brooklyn. Au cinéma, le couple a été dépassé par le trouple à la mode, avec des films tels que “Passages” (2023) et “Challengers” de l’année prochaine cherchant la sensation du troisième élément. En mars 2023, Gucci a présenté une publicité de parfum mettant en vedette Julia Garner, Elliot Page et A$AP Rocky se regardant tous amoureusement dans les yeux au son de la chanson doo-wop des années 50 “Life Is But a Dream”. La vidéo est légendée “Co-créez un monde de béatitude ouverte dans la nouvelle campagne Gucci Guilty”. Le ménage à trois est devenu tellement tendance qu’à la cinquième saison de “The Crown” sur Netflix, la célèbre réplique de la princesse Diana à Martin Bashir au sujet de l’affaire de son mari avec Camilla Parker Bowles, “Nous étions trois dans ce mariage, alors c’était un peu encombré”, perd le piquant de l’original. Si quelque chose, selon les normes d’aujourd’hui, trois ne sont pas une compagnie suffisante. “Riverdale”, l’adaptation des bandes dessinées classiques d’Archie par CW, a conclu sa série en révélant qu’Archie, Veronica, Jughead et Betty étaient tous dans un “quad” romantique.
Que font tous ces couples ouverts, trios et polycules soudainement dans la culture, sinon se trouver mutuellement ? Dans une certaine mesure, l’art rattrape la vie. Cinquante et un pour cent des adultes de moins de trente ans ont déclaré au Pew Research en 2023 que le mariage ouvert était “acceptable”, et vingt pour cent de tous les Américains rapportent avoir expérimenté une forme quelconque de non-monogamie. Les “intrications” extraconjugales de Will et Jada Pinkett Smith ont alimenté la presse à scandales au cours des deux dernières années. (Pinkett Smith a précisé une fois que leur mariage n’était pas “ouvert”; c’est plutôt une “relation de transparence”.) En 2020, l’émission de télé-réalité “House Hunters” sur HGTV a présenté un trio essayant de trouver leur maison de rêve – avec un lavabo triple. La même année, la ville de Somerville, dans le Massachusetts, a autorisé les partenariats domestiques à être constitués de “deux personnes ou plus”.
Certains, comme la sexothérapeute (et auteure de “Monogamie ouverte, un guide pour co-créer votre accord de relation idéal”, 2021), Tammy Nelson, ont attribué l’acceptation d’un plus grand nombre de partenaires à l’ennui domestique né de la pandémie ; après avoir été coincés avec une personne tous les jours toute la journée, selon cette réflexion, les couples sont prêts à s’ouvrir davantage que leurs capsules sociales. Nelson fait partie d’une cohorte de thérapeutes, conseillers et écrivains de conseils, dont Esther Perel et le chroniqueur de “Savage Love” Dan Savage, qui encouragent les couples mariés à penser de manière plus souple à la monogamie. Leurs conseils ont trouvé un public enthousiaste parmi les participants bien nantis du circuit des “festivals d’idées”, présentés dans des conférences chez Google, SXSW et l’Institut Aspen.
Le nouveau scepticisme envers la monogamie des riches trouve du temps à l’écran dans le succès de l’ère pandémique “The White Lotus”. L’émission se moque de la classe de loisirs alors qu’ils traînent dans des stations balnéaires cinq étoiles à Hawaï et en Sicile, rumination sur l’amour, l’argent et l’impossibilité, pour les personnes de leur tranche d’imposition, de séparer les deux. Dans la dernière saison, Ethan (Will Sharpe) et Harper (Aubrey Plaza) forment un couple jeune et attirant coincé dans un mariage sans sexe – jusqu’à ce qu’ils partent en vacances avec le monogame Cameron (Theo James) et Daphne (Meghann Fahy). Après que Cameron et Harper aient passé du temps ensemble dans une chambre d’hôtel sans explication, Ethan trouve une Daphne insouciante, allongée sur la plage, pour partager sa suspicion que quelque chose s’est passé entre leurs conjoints. Une légère préoccupation sur le visage de Daphne se transforme rapidement – dans une performance subtilement dévastatrice de Fahy – en un sourire malicieux. “Un peu de mystère ? C’est plutôt sexy”,
assure Ethan, avant de l’attirer dans une crique en bord de mer. Cette nuit-là, Ethan et Harper font l’amour, les blessures de leur mariage ayant été guéries par quelque chose en plus.
“The White Lotus” n’est pas la seule offre culturelle récente montrant les riches utilisant la non-monogamie comme un vaccin contre un divorce coûteux. Dans le remake de 2021 de HBO de “Scènes de la vie conjugale”, Mira (Jessica Chastain) et Jonathan (Oscar Isaac), une cadre supérieure d’une entreprise technologique et un professeur, dînent avec leurs amis Peter (Corey Stoll) et Kate (Nicole Beharie), qui vivent dans un mariage ouvert. Quand ils étaient monogames, raconte Kate à Mira, ils faisaient à peine l’amour, et maintenant – “Je l’ai épuisé”, se vante Kate.
Ces émissions, avec des couples aisés prêts à expérimenter des relations ouvertes comme remontant marital, représentent le destin étonnant d’une proposition sociale radicale. La non-monogamie, autrefois le domaine de communautés utopiques comme Oneida, qui dénigraient le mariage comme juste une autre forme de propriété privée, est de plus en plus présentée non pas comme une menace pour le mariage bourgeois, mais plutôt comme un moyen de sauver l’institution et tout ce qu’elle offre.