In der ersten Staffel von “Succession” auf HBO schockte die Erbin der Telekommunikation, Shiv Roy (Sarah Snook), ihren aufstrebenden Partner Tom Wambsgans (Matthew Macfadyen), indem sie ihre Bedenken hinsichtlich der Monogamie auf ihrer Hochzeitsnacht teilte. “Ich frage mich nur, ob es die Möglichkeit für etwas anderes als den gesamten Todesmarsch im Box-Set gibt”, gesteht sie noch in ihrem Hochzeitskleid. Entschlossen, aufzusteigen, gibt Tom vor, mit allem einverstanden zu sein, doch eine Staffel später lehnt er einen Dreier auf der Familiyacht ab und steigt komplett aus der Vereinbarung aus, indem er behauptet, dass Shiv ihn in einen “Grenzen-lose Freifick-Handelsdeal” verschleppt habe.
Ein kurzer Blick auf die Popkultur zeigt, dass Tom bis auf seine Kritik am laissez-faire Kapitalismus nicht mehr auf der Höhe der Zeit ist. Die Ehe ist in letzter Zeit etwas angestaubt. Überall, wohin man schaut, bleibt die Tür, die Paare hinter sich schließen, wenn sie den Schrein der Ehe betreten, einen Spalt offen. Gelangweilt von der altmodischen Affäre hat die Prestige-Fernsehwelt den Ehebruch gegen ein neueres, jüngeres Modell eingetauscht und offene Beziehungen für das Drama genutzt. In der Fiktion ist die einvernehmliche Nicht-Monogamie in einer Reihe von aktuellen Büchern erschienen, darunter “Luster” (2020) von Raven Leilani, “Acts of Service” (2022) von Lillian Fishman und “Couplets” (2023) von Maggie Millner, ein Roman, dessen Titel mit der sich überlappenden Natur der Paarbildung unter polyamoren jungen Brooklynern spielt. Im Kino wurde das Paar durch das zeitgemäße Dreiergespann passé gemacht, mit Filmen wie “Passages” (2023) und dem nächsten Jahr “Challengers”, die dem Nervenkitzel des Dritten nachjagen. Im März 2023 präsentierte Gucci ein Parfümwerbespot mit Julia Garner, Elliot Page und A$AP Rocky, die sich alle amorös in die Augen schauen, begleitet von der Fünfziger-Jahre Doo-Wop-Melodie “Life Is But a Dream”. Das Video ist mit “Erschaffe eine Welt voller offenherziger Seligkeit in der neuen Gucci Guilty-Kampagne” betitelt. Das Ménage à trois ist so trendy geworden, dass in der fünften Staffel von “The Crown” auf Netflix der berühmte Spruch von Prinzessin Diana gegenüber Martin Bashir über die Affäre ihres Mannes mit Camilla Parker Bowles, “Es waren drei von uns in dieser Ehe, also war es etwas überfüllt”, den Biss des Originals verpasst. Wenn überhaupt, reicht heute drei nicht aus. “Riverdale”, die CW-Adaption der klassischen Archie Comics, beendete ihre Serie, indem sie enthüllte, dass Archie, Veronica, Jughead und Betty alle in einem romantischen “Quartett” waren.
Was machen all diese offenen Paare, Dreiergruppen und Polyküren plötzlich in der Kultur, außer sich gegenseitig zu finden? In gewissem Maße holt die Kunst mit dem Leben auf. Fünfundfünfzig Prozent der Erwachsenen unter dreißig Jahren gaben in einer Umfrage des Pew Research im Jahr 2023 an, dass offene Ehen “akzeptabel” seien, und zwanzig Prozent aller Amerikaner berichten von Experimenten mit irgendeiner Form von Nicht-Monogamie. Die außerehelichen “Verstrickungen” von Will und Jada Pinkett Smith waren in den letzten beiden Jahren Klatschthema. (Pinkett Smith klärte einmal, dass ihre Ehe nicht “offen” sei, sondern vielmehr eine “Beziehung der Transparenz” sei.) Im Jahr 2020 zeigte die Reality-Show “House Hunters” auf HGTV eine Dreiergruppe, die versuchte, ihr Traumhaus zu finden – eines mit einem Dreifach-Waschtisch. Im gleichen Jahr erlaubte die Stadt Somerville in Massachusetts, dass Lebenspartnerschaften aus “zwei oder mehr” Personen bestehen konnten.
Einige, wie die Sextherapeutin (und Autorin von “Offene Monogamie, Ein Leitfaden zur gemeinsamen Gestaltung Ihrer idealen Beziehungsvereinbarung”, 2021), Tammy Nelson, führen die Akzeptanz einer größeren Anzahl von Partnern auf die durch die Pandemie entstandene häusliche Langeweile zurück. Nachdem man den ganzen Tag mit einer Person festgesessen ist, sind Paare laut dieser Überlegung bereit, sich mehr zu öffnen als ihre Pods. Nelson ist Teil einer Gruppe von Therapeuten, Beratern und Ratgebern, darunter Esther Perel und der Kolumnist von “Savage Love”, Dan Savage, die verheiratete Paare ermutigen, flexibler über die Monogamie nachzudenken. Ihre Ratschläge finden ein aufgeschlossenes Publikum unter den gut situierten Teilnehmern des “Ideenfestival”-Zirkels und werden in Vorträgen bei Google, SXSW und dem Aspen Institute präsentiert.
Der neue Monogamiezweifel der Wohlhabenden bekommt in der Pandemie-Ära den verdienten Bildschirmplatz in “The White Lotus”. Die Show verspottet die Freizeitklasse, wie sie in Fünf-Sterne-Resorts auf Hawaii und Sizilien herumhängen, über Liebe, Geld und die Unmöglichkeit, für Menschen in ihrer Steuerklasse beides zu trennen. In der neuesten Staffel sind Ethan (Will Sharpe) und Harper (Aubrey Plaza) ein attraktives junges Paar in einer sexlosen Ehe – bis sie in den Urlaub mit dem monogamen Cameron (Theo James) und Daphne (Meghann Fahy) fahren. Nachdem Cameron und Harper unerklärliche Zeit in einem Hotelzimmer verbracht haben, sucht Ethan eine unbesorgte Daphne auf, die am Strand faulenzt, um seine Vermutung zu teilen, dass zwischen ihren Ehepartnern etwas passiert ist. Ein kurzfristiges Besorgnis auf Daphnes Gesicht verwandelt sich schnell – in einer beeindruck
end subtilen Performance von Fahy – in ein verschmitztes Lächeln. “Ein wenig Geheimnis? Das ist irgendwie sexy”, versichert sie Ethan, bevor sie ihn in eine Meeresbucht lockt. In dieser Nacht haben Ethan und Harper Sex, die Wunden ihrer Ehe wurden durch eine kleine Abwechslung geheilt.
“The White Lotus” ist nicht das einzige kulturelle Angebot der letzten Zeit, das die Reichen dabei zeigt, die Nicht-Monogamie als Impfstoff gegen eine teure Scheidung zu verwenden. In der HBO-Neuverfilmung von “Szenen einer Ehe” von 2021 sind Mira (Jessica Chastain) und Jonathan (Oscar Isaac), eine hochrangige Führungskraft in einem Technologieunternehmen und ein Professor, beim Abendessen mit ihren Freunden Peter (Corey Stoll) und Kate (Nicole Beharie), die in einer offenen Ehe leben. Als sie monogam waren, erzählt Kate Mira, hätten sie kaum Liebe gemacht, und jetzt – “Ich habe ihn erschöpft”, prahlt Kate.
Diese Shows, mit wohlhabenden Paaren, die bereit sind, mit offenen Beziehungen als Ehe-Auffrischung zu experimentieren, zeigen das überraschende Schicksal eines radikalen sozialen Vorschlags. Die Nicht-Monogamie, einst das Gebiet utopischer Gemeinschaften wie Oneida, die die Ehe als nur eine weitere Form von privatem Besitz verunglimpften, wird zunehmend nicht mehr als Bedrohung für die bürgerliche Ehe, sondern vielmehr als Möglichkeit präsentiert, die Institution und alles, was sie bietet, zu retten.